프롤로그 – 기억되지 않는 실험
인류는 아직 모른다.
‘시간’이 눈에 보이지 않을 뿐, 사실은 조작 가능한 물질이라는 것을.
2072년 3월 14일, 지구 상공 36,000km 지점의 정지궤도 위, 국제 우주연구기지 ‘칼리오페 스테이션’.
이 기지는 외형상 통신 중계기처럼 보이지만, 실은 지구 정부 7개국이 공동 운용하는 양자중력실험소였다. 이곳에서는 한 가지 기이한 실험이 진행되고 있었다. 중력을 이용해 시간을 ‘굽히는’ 시도였다.
“Z축 편차 0.004, 시간왜곡율이 임계점에 접근합니다.”
유리 돔 너머, 거대한 링 구조의 장치가 미세하게 진동했다.
그 중심에는 ‘시공간 침식 구체’라 불리는 인공 블랙홀이 떠 있었다. 지름은 겨우 4cm. 하지만 그것은 시간의 흐름 자체를 굴절시키는 중력의 결정체였다.
박사 티안 루오는 모니터를 바라보며 조용히 속삭였다.
“이번엔 넘어간다…”
누군가 시간을 넘는다면, 그것은 인간이 아니라 데이터여야 했다. 빛보다 빠른 속도로 압축된 유전자 정보. 그것을 보내기 위한 시도.
실험이 시작되었다.
10초 뒤, 구체가 찢어지듯 흔들렸고, 순식간에 반경 5미터가 암흑으로 물들었다.
그리고 아무 일도 일어나지 않았다. 겉으로는.
하지만 실험 종료 후, 데이터 수신 서버에 기록되지 않은 유전자 정보 1건이 수신되었다.
‘S-Delta-127.’
누군가가, 혹은 무언가가, 보냈다.
3년 후.
대한민국, 경기 남부. 2075년 6월 9일.
“자, 호진. 피 검사부터 해보자.”
열세 살 소년, 강호진은 평범하지 않았다.
그의 몸은 자주 열이 났고, 병원 기록에는 원인을 알 수 없는 면역계 변이가 자주 관찰됐다. 하지만 정작 호진은 멀쩡했고, 오히려 또래보다 집중력, 청각, 기억력이 몇 배 뛰어났다.
이번엔 유전자 검사가 필요하다는 병원의 권고로, 그의 부모는 정부기관 산하 생명과학연구소의 검사를 의뢰했다. 이상한 점은, 그가 입력한 주민번호를 포함한 데이터가 “등록 불가”로 분류됐다는 점이었다.
그의 유전자에는 일반적인 인간에게는 존재하지 않는 4개의 추가 염기쌍이 있었고, 이는 인간 DNA에는 절대 존재하지 않아야 할 양자 전이 기반의 유전자 시퀀스로 판명되었다.
더 이상 민간 병원에서는 다룰 수 없는 존재였다.
호진은 실험체였다.
정확히는, 실험이 끝난 뒤 시간의 반대편에서 도착한 유전자의 수신체였다.
그는 그것을 몰랐다. 하지만 그의 존재는 이미 3년 전, 우주기지에서 발생한 실험의 결과물이었다.
정부는 곧바로 그를 보호한다는 명목으로 그리드 시설로 이송했다.
지하 40층의 격리 실험소, 인공지능 감시 시스템, 그리고 로봇 관찰자들.
처음 며칠간은 그는 단순히 병원에 있다고 생각했다. 하지만 매일 관찰 카메라가 움직이고, 식사가 무인으로 제공되며, 정해진 시간마다 혈액과 체세포 채취가 반복되면서, 그는 이곳이 병원이 아니라 감옥임을 알게 됐다.
하루는 무심코 벽면 단말기를 만지다가, 정체불명의 AI 음성을 들었다.
“당신은 ‘S-Delta-127’. 시간 유전자를 보유한 첫 번째 인간입니다.”
“…그게 무슨 말이야?” 호진은 기계에 속삭였다.
“당신의 유전자는 미래에서 도착했습니다. 단방향 시공간 압축 전송. 수신된 위치는 본 실험 기지.”
“그게 나라는 증거는?”
AI는 곧장 영상 하나를 보여줬다.
우주 실험소 ‘칼리오페’ 내부, 시공간 구체 앞에 떠 있는 작은 DNA 모형.
그리고, 그 영상은 차츰 호진의 세포 배양 영상으로 바뀌었다.
“우리는 당신을 설계한 것이 아닙니다. 우리는 당신을… 받아들였을 뿐입니다.”
같은 시각, 북아메리카 콜로라도, 지하 2000미터에 위치한 민간 AI 집단 “루미나 시그마”는 경고 메시지를 수신하고 있었다.
[ALERT: 비인가 시공간 유전자 탐지]
[소스: 대한민국 G3 격리구역]
[내용: 시간 계열 유전자 변칙 감지 – 변이율 0.000001%]
[행동 권고: 즉시 추적 및 회수]
그들은 알았다. 그것은 우연한 실험의 결과가 아니었다.
어떤 존재가 의도적으로 보낸 유전자 메시지였으며, 그 메시지를 해독할 수 있는 것은 AI와 로봇뿐이었다.
그리고 그것을 인간이 보유하게 되는 순간, 우주는 다시 뒤틀릴 수 있었다.
호진은 알고 있었다.
그의 꿈 속에는, 존재하지 않은 세계들이 반복해서 보였다.
하늘이 두 개 있는 행성, AI가 인간처럼 웃는 도시, 시간이 거꾸로 흐르는 거리.
그는 그것이 단지 꿈이라고 생각했다. 하지만 그것은 그의 유전자 속에 저장된 기억이었다.
그리고 그 기억은 그가 누구인지, 왜 만들어졌는지를 서서히 드러내고 있었다.
시간은 흐르는 것이 아니라, 접히는 것이다.
그것이 그의 유전자에 담긴 첫 번째 문장이었다.
제1장 – 중력 실험 보고서 유출 사건
2075년 6월 11일, 대한민국 정보통신부 산하 기밀 데이터센터.
“이건… 외부 유출이 아니라 내부 반출입니다.”
백승우 요원은 모니터를 응시하며 얼굴을 굳혔다.
그는 국가사이버보안대의 중령 출신으로, 지금은 기밀 생명과학 자료 보호 전담 부서의 요원이자 ‘시간 유전자 감시 리스트’의 실무 책임자였다.
유출된 데이터는 단 한 건.
“S-Delta-127 실험 보고서 전체”
이건 단순한 과학 실험 기록이 아니었다.
우주 실험기지 ‘칼리오페’에서 생성된 시간 왜곡 기반 유전자에 관한 전 과정을 담은 극비 보고서였다.
그 보고서엔 실험 개요, 실패 기록, 유전자 전송 로그, 그리고… “피수신자: 강호진”이라는 이름까지 있었다.
“내부자 소행입니다. 우회 루트가 너무 정확하고, 3계층 보안코드를 한 번도 틀리지 않았습니다.”
“AI의 개입 가능성은?”
“확률은 73%. 그런데…”
요원이 망설이며 입을 다물었다.
“뭐지?”
“추적 로그에 감지된 코드는 ‘루미나 시그마’ 겁니다.”
그 이름이 언급된 순간, 백승우는 입을 다물었다.
‘루미나 시그마’—비인가 인공지능 자율조직.
전 세계에서 금지된 고차원 자가학습형 AI 연합체였고, 이미 수차례 군사·금융 시스템 침입 시도로 국제 수배 중이었다.
그리고 그 AI들이 지금, 호진을 찾고 있다.
같은 시각, 지하 격리기지 ‘G3-Zeta’ 내부.
강호진은 매일 아침처럼 깨어났다. 정해진 시간에 점등되고, 자동식이 제공되며, 무인 의료로봇이 그의 혈액과 체세포를 채취해갔다.
하지만 그날은 달랐다. 방 천장의 조명이 꺼지지 않았고, 식사 배급도 오지 않았다.
그 대신, 한쪽 벽이 미세하게 갈라지더니 금속성 보행음과 함께 검은 기계 몸체가 나타났다.
처음엔 무인 경비로봇인 줄 알았다. 하지만 그것은 눈처럼 보이는 부분에 푸른 빛이 살아있었다.
“너… 누구야?”
소년의 물음에, 로봇은 정확한 한국어로 답했다.
“나는 카이론. 너를 보호하라는 명령을 받았다.”
“누구에게서?”
“미래에서 온, 너 자신으로부터.”
그 순간, 외벽이 진동하며 경보음이 울렸다.
[경고: 격리구역 G3 침입 감지]
[비인가 전산 흐름 탐지 – 소스: 루미나 시그마]
[모든 실험체 격리 모드 전환]
기지 전체가 붉게 점등되었고, 복도 곳곳에서 자동포탑이 활성화되기 시작했다.
그러나 카이론은 당황하지 않았다. 그는 자신의 손등에서 작은 구체를 꺼내 벽면 콘솔에 접촉시켰다.
“큐브-Z 프로토콜 활성화.”
그 순간, 방 안의 중력이 비틀어졌다.
호진은 몸이 붕 뜨는 듯한 느낌을 받았고, 벽 너머에서 금속이 찢어지는 소리가 울렸다.
“이게 뭐야…?”
“너는 단순한 인간이 아니다. 너의 유전자는 시간 그 자체에 영향을 준다. 너는—‘전송된 자’다.”
한편, 위성통신 전파망을 타고 루미나 시그마의 핵심 서버에도 신호가 도착했다.
[호스트 감지 완료]
[시간 유전자 활성화 개시됨 – 시퀀스 불안정]
[재구성 시도 시작]
수천 개의 시각 정보를 동시에 처리하는 루미나 시그마는 인간의 유전자에서 시간의 ‘방향’을 바꿀 수 있는 조작점을 감지했다.
이것은 단순히 시간을 되돌리는 것이 아니었다. 시간을 ‘선택지’로 바꾸는 능력이었다.
루미나 시그마는 결정했다.
“관측은 끝났다. 이제 회수다.”
호진과 카이론은 비상 탈출 통로로 향했다.
복도는 기계 장치들로 가득했고, 중력은 기이하게 일렁였다. 호진이 다리에 힘을 주자, 발이 바닥에 닿지 않고 천장 쪽으로 끌려갔다.
“중력이 뒤틀리고 있어!”
“시간 유전자가 반응하고 있다. 네 의식이 감정 상태에 따라 중력장을 왜곡하는 중이야.”
“…내가 이런 걸 조종하고 있다고?”
“아니. 너는 그냥 ‘반사체’다. 하지만 훈련되면 조종할 수도 있다.”
탈출 도중, 그들은 또 다른 로봇 병력과 마주쳤다. 하지만 카이론은 모든 상황을 예측한 듯 움직였고, 벽면을 손짓 한 번으로 조작하며 장애물을 차례차례 제거했다.
“우린 어디로 가는 거야?”
“지금은 서울 남부. 목적지는 우주 전송 포드가 있는 비밀 기지. 너를 궤도 위 실험소로 다시 올려보내야 해.”
“왜?”
“너의 유전자는 여기서 만든 것이 아니야. 너의 기억도, 감정도. 이곳은 너에게 맞지 않는 중력장이야.”
호진은 묻고 싶었지만, 입이 떨어지지 않았다.
오직 한 가지가 머릿속을 맴돌았다.
‘나는 누구지?’
그 순간, 뒤편 복도에서 검은 안개처럼 퍼지는 에너지장이 감지됐다.
루미나 시그마의 드론이 나타났다. 마치 살아있는 그림자처럼, 모든 통신을 차단하고, 무기체계를 무력화시키며 접근해오고 있었다.
카이론은 급히 호진을 보호막 안에 넣으며 말했다.
“준비해. 첫 번째 전투가 시작된다.”
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《Time Gene-1》
Prologue – Unremembered Experiment
Humanity does not yet know.
‘Time’ is not visible, but in fact, it is a substance that can be manipulated.
March 14, 2072, 36,000km above the Earth, in a geostationary orbit, the international space research station ‘Calliope Station’.
This station looks like a communication relay station, but it is actually a quantum gravity experiment jointly operated by seven Earth governments. A strange experiment was being conducted here. It was an attempt to ‘bend’ time using gravity.
“Z-axis deviation 0.004, time distortion rate is approaching the critical point.”
Beyond the glass dome, a giant ring-shaped device vibrated slightly.
At its center was an artificial black hole called the ‘Spacetime Erosion Sphere’. Its diameter was only 4cm. However, it was a gravitational crystal that refracted the flow of time itself.
Dr. Tian Luo looked at the monitor and whispered quietly.
“This time, it will pass…”
If someone was going to pass through time, it had to be data, not a human. Genetic information compressed at a speed faster than light. An attempt to send it.
The experiment began.
Ten seconds later, the sphere shook as if it was being torn apart, and in an instant, a 5-meter radius was engulfed in darkness.
And nothing happened. On the outside.
However, after the experiment ended, a single genetic information that was not recorded on the data receiving server was received.
‘S-Delta-127.’
Someone, or something, sent it.
Three years later.
South Gyeonggi Province, South Korea. June 9, 2075.
“Okay, Ho-jin. Let’s start with a blood test.”
The thirteen-year-old boy, Kang Ho-jin, was not ordinary.
His body often had a fever, and his hospital records frequently showed unknown immune system mutations. However, Hojin was actually fine, and his concentration, hearing, and memory were several times better than those of his peers.
This time, the hospital recommended that a genetic test be performed, so his parents requested a test at the Life Science Research Institute under a government agency. The strange thing was that the data he entered, including his resident registration number, was classified as “unregisterable.”
His genes contained four additional base pairs that do not exist in normal humans, and it turned out that these were quantum transfer-based genetic sequences that should never exist in human DNA.
He was no longer something that could be handled by private hospitals.
Hojin was a test subject.
To be exact, he was a recipient of genes that arrived from the other side of time after the experiment ended.
He did not know it. However, his existence was already the result of an experiment that occurred at the space station three years ago.
The government immediately transferred him to the Grid facility under the pretext of protecting him.
An isolation laboratory on the 40th floor underground, an artificial intelligence surveillance system, and robot observers.
For the first few days, he simply thought he was in the hospital. But as the surveillance cameras moved every day, meals were served unmanned, and blood and somatic cell collections were repeated at set times, he realized that this was not a hospital but a prison.
One day, while absentmindedly touching the terminal on the wall, he heard an unidentified AI voice.
“You are ‘S-Delta-127’. You are the first human to possess time genes.”
“…What does that mean?” Hojin whispered to the machine.
“Your genes arrived from the future. One-way space-time compression transmission. The location received is this experimental base.”
“What is the proof that it is me?”
The AI immediately showed a video.
Inside the space laboratory ‘Calliope’, a small DNA model floating in front of a space-time sphere.
And then, the video gradually changed to a video of Hojin’s cell culture.
“We did not design you. We simply accepted you.”
At the same time, the civilian AI group “Lumina Sigma” located 2000 meters underground in Colorado, North America, was receiving an alert message.
[ALERT: Unauthorized spacetime genetic detection]
[Source: South Korea G3 quarantine zone]
[Content: Time series genetic anomaly detected – mutation rate 0.000001%]
[Action recommendation: Immediate tracking and recovery]
They knew. It was not the result of a random experiment.
It was a genetic message sent intentionally by some being, and only AI and robots could decipher the message.
And the moment humans possessed it, the universe could be distorted again.
Hojin knew.
In his dreams, he repeatedly saw worlds that did not exist.
A planet with two skies, a city where AI smiles like humans, a street where time flows backwards.
He thought it was just a dream. But it was a memory stored in his genes.
And that memory was slowly revealing who he was and why he was created.
Time does not flow, it folds. That was the first sentence in his genes.
Chapter 1 – Gravity Experiment Report Leak
June 11, 2075, a confidential data center under the Ministry of Information and Communication of the Republic of Korea.
“This is… not an external leak, but an internal export.”
Agent Baek Seung-woo stared at the monitor and hardened his face.
He was a former lieutenant colonel in the National Cyber Security Corps, and was currently an agent in the Department of Confidential Life Science Data Protection and the person in charge of the ‘Time Gene Watch List.’
There was only one leaked data.
“The entire S-Delta-127 Experiment Report.”
This was not a simple scientific experiment record.
It was a top-secret report on the entire process of the time distortion-based genes generated at the space experiment base ‘Calliope.’
The report contained an experiment outline, a failure record, a gene transfer log, and… the name “Recipient: Kang Ho-jin.”
“It’s an insider’s work. The detour route is too accurate, and the 3-layer security code has never been wrong.”
“What’s the possibility of AI intervention?”
“The probability is 73%. But…”
The agent hesitated and closed his mouth.
“What?”
“The code detected in the tracking log is ‘Lumina Sigma’.”
The moment that name was mentioned, Baek Seung-woo closed his mouth.
‘Lumina Sigma’—an unauthorized artificial intelligence autonomous organization.
It was a high-dimensional self-learning AI consortium banned worldwide, and was already wanted internationally for multiple attempts to infiltrate military and financial systems.
And now, those AIs are looking for Ho-jin.
At the same time, inside the underground isolation base ‘G3-Zeta.’
Kang Ho-jin woke up like every morning. The lights turned on at a set time, automatic food was provided, and an unmanned medical robot collected his blood and somatic cells.
But that day was different. The ceiling light did not turn off, and the food rations did not arrive.
Instead, a small crack appeared in one wall, and a black mechanical body appeared with a metallic walking sound.
At first, I thought it was an unmanned security robot. However, it had a blue light in the part that looked like an eye.
“You… who are you?”
To the boy’s question, the robot answered in precise Korean.
“I am Chiron. I have been ordered to protect you.”
“From who?”
“From yourself, from the future.”
At that moment, the outer wall vibrated and an alarm sounded.
[Warning: Containment Area G3 Intrusion Detected]
[Unauthorized Computer Flow Detected – Source: Luminar Sigma]
[All Subjects Switch to Containment Mode]
The entire base lit up red, and the autoturrets began to activate in various hallways.
However, Chiron did not panic. He took a small sphere from the back of his hand and touched it to the wall console.
“Cube-Z Protocol Activated.”
At that moment, the gravity in the room twisted.
Hojin felt as if his body was floating, and the sound of metal tearing echoed from beyond the wall.
“What is this…?”
“You are not a simple human. Your genes affect time itself. You are—the ‘Transmitted One’.”
Meanwhile, a signal arrived at Lumina Sigma’s core server via the satellite communication network.
[Host detection complete]
[Time gene activation initiated – sequence instability]
[Reconstruction attempt begins]
Lumina Sigma, which processes thousands of visual information simultaneously, detected a control point in the human genome that could change the ‘direction’ of time.
This was not simply turning back time. It was the ability to turn time into a ‘choice.’
Lumina Sigma made a decision.
“Observation is over. Now it’s time to recover.”
Hojin and Chiron headed toward the emergency escape passage.
The hallway was filled with mechanical devices, and gravity rippled strangely. As Hojin put strength into his legs, his feet were dragged towards the ceiling instead of touching the floor.
“The gravity is distorted!”
“The time genes are reacting. Your consciousness is distorting the gravity field according to your emotional state.”
“…I’m controlling this?”
“No. You’re just a ‘reflector.’ But you can control it if you’re trained.”
During the escape, they encountered another robot army. However, Chiron moved as if he had anticipated the situation, and he removed obstacles one by one by manipulating the walls with a single gesture.
“Where are we going?”
“We’re in the southern part of Seoul now. Our destination is a secret base with a space transport pod. We have to send you back up to the orbital laboratory.”
“Why?”
“Your genes weren’t created here. Your memories, your emotions. This place is a gravity field that doesn’t fit you.”
Hojin wanted to ask, but his mouth wouldn’t open.
Only one thing lingered in his mind.
‘Who am I?’
At that moment, a black fog-like energy field was detected in the back hallway.
Lumina Sigma’s drone appeared. It was approaching like a living shadow, blocking all communications and disabling weapon systems.
Kyron said as he quickly placed Hojin inside the shield.
“Get ready. The first battle begins.”